Silvia Ribeiro *
Un estudio publicado
esta semana alerta que una nueva cepa de gripe porcina (G4 EA H1N1) ha
mutado para infectar a humanos y se está expandiendo en varias
provincias de China. Más de 300 trabajadores de instalaciones de cría
industrial de cerdos dieron positivo a esa cepa. Los autores advierten
que podría aumentar su capacidad de trasmisión para convertirse en
epidemia o pandemia, tal como sucedió con la gripe porcina en México en
2009.
El 29 de junio un grupo de investigadores liderados por el científico
Liu Jinhua, de la Universidad de Agricultura de China, publicó los
resultados de sus estudios sobre patógenos en cerdos en ese país en la
revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences, de Estados Unidos. (https://tinyurl.com/ycjqqv59).
Se basan en 30 mil muestras tomadas entre 2011 y 2018 en cerdos de 10
provincias chinas. Identificaron 179 virus diferentes de gripe porcina.
Uno les preocupó especialmente, el denominado G4. Es una combinación de
tres linajes, entre ellos la cepa H1N1 que mutó de cerdos a humanos y
originó la pandemia de 2009. En pruebas con hurones, que muestran
síntomas de gripe similares a los de los humanos, concluyeron que esa
cepa es
altamente infecciosay
causa síntomas gravesen animales, por lo que la consideran de alto riesgo.
En los últimos tres años del estudio tomaron también muestras de
trabajadores de 15 granjas industriales y poblaciones vecinas: 10.4 por
ciento de los trabajadores y 4.4 por ciento de otras personas mostraron
tener anticuerpos contra G4 EA H1N1, indicador de que habían sido
infectados. La incidencia entre personas de 18 a 35 años fue de 20.5 por
ciento.
Aunque variantes de H1N1 han circulado por años en varios
continentes, la presencia de enfermedad causada por el virus G4 en
cerdos en China aumentó notablemente desde 2014. Se estima que la cepa
ya está en la mayoría de las grandes instalaciones de cría de cerdos, lo
cual acelera la posibilidad de nuevas mutaciones para infectar a
humanos.
Ian H. Brown, jefe del Departamento de Virología de la Agencia de
Salud Animal y Vegetal de Gran Bretaña, uno de los científicos que
revisó el artículo, afirmó:
Puede ser que con un mayor cambio en el virus éste se vuelva más agresivo en las personas, tal como ha hecho el SARS-Cov-2, causante del Covid-19. Los científicos saben que esta cepa se replica con facilidad en las vías respiratorias humanas, y aunque aparentemente aún no causa enfermedad grave en humanos esto podría cambiar
sin previo aviso, ya que los virus G4
tienen todas las características esenciales para convertirse en candidato a virus pandémico(https://tinyurl.com/y7mbjxw5).
Como expliqué en artículos anteriores, el sistema agropecuario
industrial tiene un rol fundamental en las pandemias, incluso la que
estamos sufriendo actualmente, por las condiciones de cría industrial de
ganado. Son millones de animales hacinados, genéticamente uniformes,
con sistemas inmunológicos muy debilitados (https://tinyurl.com/ycfcksva).
Ahora sale a la luz el escenario de pesadilla: una nueva pandemia de
gripe porcina se podría traslapar con la actual de Covid 19, porque no
se ha hecho nada para cambiar el sistema de cría animal y el sistema
agrícola industrial que lo sostiene, con extensos monocultivos,
principalmente de transgénicos, cuya expansión es la principal causa de
deforestación y destrucción de hábitats naturales. Al contrario, las
empresas de agronegocios y cría animal han tenido abultadas ganancias y
hasta subsidios gubernamentales en varios países en este periodo.
Al mismo tiempo, está en curso otra grave enfermedad en cerdos: la
peste porcina africana (PPA), que ha diezmado la población de cerdos en
China y Europa. Aunque este virus aún no ha mutado para contagiar
humanos, muestra las enfermizas condiciones de la cría industrial. China
es el mayor criador industrial de cerdos del mundo, y debido a la PPA
ha perdido cerca de la mitad de su plantel de cerdos.
Paradójicamente, esto, aunque afectó al principio a WH Group, empresa
china que es la mayor porcícola del mundo (dueña de la empresa
Smithfield), la
escasezaumentó significativamente los precios y WH terminó haciendo más ganancias, con la venta de sus cerdos y la importación de éstos desde Brasil, en un acuerdo con la principal criadora de ganado a escala global, la empresa JBS, de origen brasileño. (Grain, https://tinyurl.com/y9f98atd)
Las ganancias de estas empresas carnívoras son tan grandes, debido a
que externalizan todos los costos de las enfermedades que provocan en
humanos, animales y ambiente, que aún en medio de la peste y la pandemia
actual siguen haciendo grandes negocios. En vista de lo que pasa con la
PPA, WH Group hizo este año varios acuerdos para trasladar gran parte
de la cría de cerdos a Argentina, con una inversión de 27 mil millones
de dólares hasta 2028. Argentina pasaría de criar anualmente 6 millones a
100 millones de cerdos, en 5-8 años. WH eligió Argentina por sus
condiciones climáticas y por la cercanía de millones de hectáreas de
soya y maíz transgénico, base de la alimentación de ganado industrial (https://tinyurl.com/yaefy3mv).
En lugar de aumentarlo, urge desmantelar todo el sistema agrícola y
pecuario industrial, máquina letal de producción de enfermedades para la
gente, animales y ambiente.
* Investigadora del Grupo ETC
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