Sara Rico Ramírez*
En el ámbito académico, como médica cirujana y partera, especializada en análisis clínico y microbiología, rápidamente ascendió en la SEP, en los hospitales Juárez y General de México, en la Facultad de Medicina y en la Escuela Nacional de Enfermería y Obstetricia. Dentro del quehacer político nacional e internacional, desplegó un activismo militante en el Partido Comunista Mexicano, en el sindicalismo médico, en el feminismo con el Frente Único Pro-Derechos de la Mujer y diversas organizaciones sufragistas, en favor de las infancias con el Comité de Ayuda a los Niños del Pueblo Español y como impulsora visionaria del maoísmo gracias a las Sociedades de Amistad con China Popular.
No obstante, un campo poco explorado en su larga trayectoria fue su relevante labor en las prisiones. Otra médica brillante, Matilde Rodríguez Cabo, nuestra primera siquiatra, la invitó a colaborar como jefa del departamento de prevención social de la penitenciaría de la ciudad, Lecumberri. Prevención social fue semillero de penalistas, criminólogos y penitenciaristas. Desde este puesto estratégico, podían obtenerse canonjías personales o trabajar a favor de los reos, pues era el conducto para resolver asuntos vitales: la concesión de la visita conyugal, el auxilio para su libertad preparatoria, la designación idónea de los penales para purgar sentencias, la formación de las “cuerdas” hacia las Islas Marías, el reconocimiento del trabajo y la entrega de sus fondos monetarios. Fiel a su genuino compromiso con las políticas revolucionarias para mejorar las condiciones populares, Esther Chapa eligió el segundo camino.
Durante 12 años enfrentó tenazmente toda la problemática del mundo carcelario: las condiciones insalubres de las crujías, celdas y lugares de castigo; la corrupción institucional, base económica de la prisión; la sobrexplotación de los reos en los talleres por parte de autoridades y de empresarios; la normalización del tráfico de drogas; el carácter endémico de la sífilis, la gonorrea y la tuberculosis en los presos y sus familiares (por lo que condicionó la visita conyugal a la obligatoriedad del tratamiento médico correspondiente); la estigmatización de los hombres violados, quienes en su mayoría eran débiles jovencitos encarcelados por incumplir el servicio militar, y tras ser violentados eran alojados en la tristemente célebre crujía J –la de los homosexuales–, circunstancia que los “marcaba” erróneamente con tal orientación sexual y les imponía una diana para futuros ataques; y la doble marginación de las mujeres privadas de la libertad, históricamente invisibilizadas en el sistema penal, ante lo cual planteó la urgencia de crear espacios exclusivos para ellas y sus hijos. La cárcel de mujeres de Santa Martha Acatitla, primera infraestructura penitenciaria creada con enfoque de género en nuestro país, es deudora de las exigencias, propuestas y planes de la doctora Chapa.
Estudiosa de las innovaciones en el derecho penitenciario soviético, Esther Chapa combinó su pensamiento científico, su quehacer político-social y su mirada crítica para conseguir una radiografía completa del “Palacio Negro”. Expuso los resultados de sus indagaciones en “El problema de la penitenciaria del Distrito Federal”, ponencia ante la Academia Mexicana de Ciencias Penales y publicada en la Revista de Higiene Mental, cuando ningún otro medio académico quiso hacerlo. Dicha disertación fue el pretexto usado por sus opositores para que la alcanzara la “purga” de funcionarios comunistas que se inició al término del sexenio cardenista.
En mayo de 1947, tras una virulenta campaña periodística que la criminalizaba, el director de Lecumberri incitó a los presos para que amagaran con un motín y una huelga de hambre en contra de la doctora Chapa, exigiendo su salida. Se le acusó de imponer su “ideología comunizante”, de prohibir las visitas conyugales y de “privilegiar” a Ramón Mercader, reo sentenciado por asesinar a León Trotsky. Dicho señalamiento fue secundado por el periódico trotskista Lucha Obrera, que la calificó como “una miserable sirvienta de la GPU” (servicio de inteligencia y policía secreta de la Unión Soviética).
Es una tarea pendiente esclarecer a cabalidad la presunta participación de Esther Chapa en los fallidos planes de fuga de Mercader, pues aparece involucrada bajo el nombre clave de “LATA” en los archivos del Proyecto Venona, desclasificados en 1995. Éste fue un programa de espionaje militar estadunidense y británico a los mensajes diplomáticos y de inteligencia de la URSS con Norteamérica.
Aún falta mucho por conocer acerca de todas las luchas emprendidas por Esther Chapa; recuperar su memoria y aquilatar su trascendencia resaltaría la obra de quienes, como ella, vinieron a este mundo a mejorarlo.
* ENAH
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