Una
madre adolescente con su bebe recién nacido en brazos, en una sala del
hospital materno de la ciudad de Camagüey, en el centro de Cuba. Los
matrimonios y uniones antes de los 18 años son identificados por UNFPA
en su nuevo informe como la práctica nociva contra el desarrollo de las
niñas que más preocupa en América Latina y El Caribe. Foto: Jorge Luis
Baños/IPS
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El confinamiento al que se ha visto forzada buena parte de la humanidad
para responder a la pandemia de covid-19 obstaculiza las intervenciones
que se realizan en todo el mundo para frenar el matrimonio infantil y
podrían contribuir a un aumento considerable en esta situación entre
2020 y 2030.
“Hoy mismo, 33 000 niñas menores de 18 años se verán obligadas a
casarse; por lo general, sus maridos son hombres mucho mayores que
ellas”, afirma el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) en su informe anual sobre el Estado Mundial de la Población 2020, presentado este lunes 29 en Nueva York con embargo hasta las 04:01 UTC/GMT del martes 30.
Mientras un grupo de países han ido reformado sus legislaciones, las
cifras demuestran que hace falta mucho más que promulgar leyes.
Como en el caso de otras prácticas nocivas, incluida la mutilación
genital femenina, se deben “combatir las causas profundas, sobre todo
las normas con sesgo de género”, afirmó Natalia Kanem, directora
ejecutiva de la agencia de la Organización de las Naciones Unidas (ONU)
al presentar el informe.
Una investigación citada por UNFPA estima que la covid podría disparar los matrimonios infantiles en 13 millones a nivel mundial
como resultado del retraso de las intervenciones, el cierre de los
servicios de salud sexual y reproductiva, la desaceleración económica y,
por ende, el aumento de los niveles de pobreza.
Este retroceso tendrá un impacto especial en América Latina y el
Caribe, la única región del mundo donde la prevalencia no ha variado en
los últimos 25 años.
Una de cada cuatro niñas se casa o se une en pareja antes de cumplir
18 años en la región, incluso en algunos países la cifra supera a una de
cada tres, reveló el informe anual, titulado “Contra mi voluntad:
Desafiar las prácticas que perjudican a las mujeres y niñas e impiden la
igualdad”.
Este año el Día Mundial de la Población, el 11 de julio, revisará
asuntos todavía pendientes de la Conferencia Internacional de 1994 sobre
la Población y el Desarrollo, relación con la salud reproductiva y la
igualdad de género, con especial dedicación al matrimonio infantil y los
lentos pasos dados para erradicarlo.
Para la ONU, el matrimonio infantil incluye a toda unión, formal o informal, que involucra a una persona menor de 18 años.
Fuentes del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) estiman que de seguir así en 2030 la región exhibirá los mayores índices, superada solo por África Subsahariana.
Harold
Robinson, director regional para América Latina y el Caribe de UNFPA,
en la conferencia de prensa virtual realizada el 29 de junio para
presentar datos del Estado Mundial de la Población 2020 a periodistas
regionales. Foto: UNFPA Cuba
“Los padres y las madres necesitamos entender la importancia de
oponerse a estas prácticas y al matrimonio infantil”, dijo Harold
Robinson, director regional para América Latina y el Caribe de UNFPA, en conferencia de prensa virtual, este lunes 29, para medios latinoamericanos, desde su sede en Ciudad de Panamá.
Robinson se refirió a las al menos 19 prácticas nocivas, que van
desde pruebas de virginidad, mutilación genital hasta la preferencia por
hijos varones, y las que focaliza el informe de 2020 por ser costumbres
que causan daños irreversibles y vulneran los derechos de las niñas a
nivel mundial.
“En México a pesar de que las leyes han establecido que niñas y niños
no pueden contraer matrimonio antes de los 18 años, las mismas leyes
también obligan a observar los usos y costumbres de los pueblos
originarios”, explicó a IPS Martha Canseco, presidenta del proyecto de
TV Independiente AC, con sede en Pachuca, a 92 kilómetros de la capital
mexicana.
Activista por los derechos de las mujeres, Canseco contó por teléfono
como “en las zonas indígenas, por uso y costumbre, las niñas son
casadas a muy corta edad porque representan una carga económica para
madres y padres, que buscan delegar esa responsabilidad en otra persona.
Claro, no hay garantías de que la hija será bien tratada”.
“En las zonas no indígenas, igualmente el problema es estructural. Si
el violador de una niña está dispuesto a casarse con ella, no se toma
como un crimen. Se dan casos de padres que intercambian a la hija por
una caja de cerveza o aguardiente”, asegura Canseco, convencida de que
“de nada sirven las leyes sí las estructuras patriarcales continúan
intactas”.
Tras este fenómeno social, considera la especialista en temas de
género y comunicadora, se juntan una multiplicidad de causas como son
“la pobreza, la marginación, la falta de oportunidades, los roles y
estereotipos de género, el nulo respeto a los derechos sexuales y
reproductivos de las niñas y, por supuesto, la violencia”.
En condiciones diferentes, el matrimonio infantil también se mantiene
en Cuba, donde un esperado nuevo Código de Familias deberá eliminar la
autorización excepcional de contraer matrimonio a partir de los 14 años
en las niñas y de los 16 en los niños. Pero, como en el caso de México,
la reforma legal podría no ser suficiente para frenar la tendencia.
Una
pareja de estudiantes que cursan la enseñanza media caminan cogidos de
la mano junto a sus compañeras de clases por una céntrica calle de la
capital cubana, que como en el resto de la región latinoamericana aún no
incorpora entre la población el criterio internacional de que la
infancia culmina a los 18 años. Foto: Jorge Luis Baños/IPS
“Aquí las muchachas no se casan. Se van a vivir con un hombre mucho
mayor que ellas, dejan los estudios y empiezan a parir. Es algo que se
ve como natural y hasta se critica a quienes llegan a los 19 años sin
irse de la casa o tener un hijo”, confirmó a IPS por teléfono Marielis
Díaz, desde una comunidad de la Sierra Maestra, a 800 kilómetros de La
Habana.
“Los servicios de salud se han mantenido con el coronavirus, pero hay
que bajar a la ciudad y no hay transporte público. Si antes era difícil
llegar, imagina ahora”, comentó Díaz, activista sanitaria que ha
observado un vínculo entre el matrimonio y el embarazo en las
adolescentes y las limitadas opciones de desarrollo.
Entre las contradicciones que han impedido un abordaje más directo de
este problema en la isla caribeña se encuentra la percepción social de
que la niñez termina cuando se inicia la adolescencia, contrario a la
definición de la Convención sobre los Derechos del Niño que incluye en el concepto de infancia a “todo ser humano menor de 18 años de edad”.
Según el UNFPA, en los países del Sur en desarrollo cerca de 90 por
ciento de los partos en adolescentes tienen lugar entre niñas que ya
están casadas. En otros casos, la causalidad se invierte y los primeros
partos son el resultado de relaciones sexual anteriores al momento de la
unión, ya sea formal o informal.
Las normas de género establecidas desde sus propias familias, la
doble moral sexual y el control de la sexualidad de las niñas, entre
otras expresiones de desigualdad de género, obliga a las adolescentes de
la región a contraer matrimonio o unirse con un hombre mayor e
interrumpir los estudios con el consecuente impacto en su autonomía
futura.
En Cuba, donde la educación pública es obligatoria hasta los 15 años,
el matrimonio aparece entre las tres primeras causas de abandono
escolar en la enseñanza secundaria, según el Ministerio de Educación.
“No podemos decir que estas prácticas nocivas no existen en las
sociedades donde vivimos (…), en todas partes ocurren. Obviamente las
manifestaciones son diferentes y las prácticas pueden ser diferentes”,
indicó en la conferencia de prensa virtual de la región Neus Bernabeu,
asesora de UNFPA para América Latina.
A su juicio, el informe es una oportunidad para visibilizar otros
problemas como el incesto, las pruebas de virginidad y esterilizaciones
forzadas a niñas con discapacidad.
Ed: EG
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