Crean clubes de niñas que informan contra el flagelo
Rashmi Hamal ayudó a salvar a su amiga del matrimonio infantil y lucha contra esta práctica en Nepal.
Si no fuera por un grupo de sus amigas de la escuela, Shradha Nepali se hubiera casado a los 14 años de edad.
Oriunda de la remota aldea de Pinalekh, en el distrito de Bajura, 900
kilómetros al oeste de Katmandú, la capital de Nepal, la adolescente
era una probable candidata al matrimonio infantil.
Su familia de seis integrantes sobrevive con un ingreso inferior a un
dólar diario (cerca de 16 pesos mexicanos), obtenido con la venta de
los productos que cultivan en su pequeña granja y algunas monedas
adicionales por su trabajo como jornaleros.
Mahesh Joshi, coordinador de la organización civil PeaceWin, dijo a
IPS/Cimacnoticias que la pobreza es uno de los principales motivos del
matrimonio precoz, una opción que toman muchas adolescentes con pocas
perspectivas de vida aparte del trabajo arduo y el hambre.
Nepali no era “consciente de las consecuencias” de su decisión de
casarse, contó a IPS/Cimacnoticias. Sin la intervención de sus amigas,
sería una más de las novias infantiles de Nepal.
Según un estudio de 2013 realizado por la organización Plan Asia y el
Centro Internacional para la Investigación sobre la Mujer, 41 por
ciento de las mujeres nepalesas de entre 20 y 24 años de edad
contrajeron matrimonio antes de la edad legal de 18 años.
El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) clasificó a
Nepal entre los 10 países con mayores tasas de matrimonio infantil.
Asia meridional alberga al 42 por ciento de las niñas novias del mundo.
Nepal ocupa el tercer lugar, detrás de Bangladesh y la India, de
acuerdo con un estudio realizado por el Fondo de Población de Naciones
Unidas (UNFPA).
EL FACTOR POBREZA
Nepal tiene 27.8 millones de habitantes, de los cuales 24 por ciento
vive por debajo del umbral de la pobreza, según datos del Banco Mundial.
La Comisión Nacional de la Mujer de Nepal considera que en la práctica
del matrimonio precoz inciden factores económicos, sociales y
religiosos.
En el cinturón austral de Tarai, por ejemplo, la vigencia del sistema
de la dote implica que, cuanto más pequeña la niña, menos deberán
pagarle sus padres al novio, lo que lleva a muchos a separarse de sus
hijas a una edad cada vez menor.
Otros simplemente casan a sus hijas para tener una boca menos que
alimentar. Y aunque a la educación de las niñas se le otorga cada vez
más importancia, la población rural y empobrecida todavía no la
considera una prioridad.
La tasa de alfabetización entre las jóvenes de 15 y 24 años es de 77.5
por ciento, mientras que la matrícula femenina a nivel secundario
desciende a 66 por ciento, según Unicef.
El matrimonio precoz es considerado, tanto a nivel internacional como
nacional en Nepal, una violación de los Derechos Humanos de las niñas y
una práctica con repercusiones negativas para la sociedad entera.
“Las jóvenes que son menores de edad cuando se casan son propensas a
sufrir una serie de problemas sanitarios y psicológicos”, explicó la
representante adjunta del UNFPA en Nepal, Kristine Blokhus.
“Existe un riesgo real de morir durante el parto, e incluso si la niña
sobrevive podría sufrir problemas de salud de por vida”, añadió la
funcionaria en diálogo con IPS/Cimacnoticias.
El matrimonio infantil limita gravemente las perspectivas de futuro de
las niñas, lo cual con frecuencia impide su acceso al mercado de
trabajo y las condena a depender de su marido o su familia.
ACCIONES
El distrito de Bajura, donde viven Shradha Nepali y sus amigas, lidera
el camino en iniciativas para combatir esta práctica. Las distintas
localidades del área compiten por declararse “zonas libres de
matrimonio infantil”.
Bajura se ubica en la región del lejano oeste de Nepal, donde se
encuentran algunas de las aldeas más remotas y con mayores problemas de
desarrollo del país. Los ingresos aquí son bajos y, por lo tanto, hay
muchos matrimonios infantiles.
El cambio no es fácil, pero eso no impidió que jóvenes como Rashmi
Hamal, de 16 años y presidenta del Club Infantil de Jyalpa, en el
municipio de Badi Mallika, lo intenten. “Ya no tenemos miedo porque la
mayoría de los miembros de nuestra comunidad quiere luchar contra el
matrimonio infantil”, aseguró Hamal a IPS/Cimacnoticias.
Ella es una de las 10 jóvenes que, con la ayuda de PeaceWin, la
organización juvenil Desarrollo Inquieto y Unicef, se reunieron en 2014
para definir estrategias contra el flagelo.
“Estas jóvenes son heroínas. Realmente demostraron lo que pueden hacer
con sus campañas educativas y al inspirar a sus padres a unirse a la
causa”, destacó Hira Karki, de PeaceWin.
El Club Infantil de Jyalpa rescató a Nepali de su matrimonio, poco
después de que huyera de su casa. “No puedo culparla, porque quería
escapar de las dificultades en el hogar. Ahora espero poder apoyarla en
todas las formas posibles”, expresó su madre, de 35 años.
Hoy en día, Nepali es una de las activistas del club más tenaces contra
el matrimonio infantil. Su éxito es tangible, ya que más de 84 escuelas
de Bajura y en los distritos vecinos de Kalikot, Accham y Mugu pusieron
en marcha iniciativas similares en el último año.
“Tenemos activistas de nuestra propia comunidad que viven aquí y…
educan a los adultos sin provocar su antagonismo”, explicó Jahar Sing
Thapa, director de escuela.
Aunque son pequeños, cada club contribuye con el esfuerzo nacional
contra la práctica. En los últimos cinco años, la tasa de matrimonio
infantil descendió un 20 por ciento en Nepal, según el UNFPA.
HACIA LA ERRADICACIÓN
Las gestiones locales e independientes son dignas de elogio, pero por
sí solas no alcanzan para abordar el problema a escala nacional.
“Hemos aprendido de nuestra propia experiencia que no alcanza
simplemente con generar conciencia contra el matrimonio infantil”,
declaró Rownak Khan, representante adjunto de Unicef.
Hará falta una estrategia multisectorial que incluya educación
financiera, formación básica para la vida y apoyo en la generación de
ingresos para las adolescentes, añadió.
Combinada con los 20 mil clubes infantiles en todo el país, esta
estrategia promete traer un cambio real en Nepal, para que un día el
matrimonio infantil sea una cosa del pasado.
*Este artículo fue publicado originalmente por la agencia internacional de noticias IPS. Foto: Naresh Newar/IPS
Por: Naresh Newar*
Cimacnoticias/IPS | Bajura, Nepal.-
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