Bienvienue
Taguieke, de 15 años, se negó a entregada en matrimonio a cambio del
equivalente a 8,50 dólares cuando tenía 12. Crédito: Ngala Killian
Chimtom/IPS
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Cuando Bienvienue Taguieke tenía 12 años sus padres arreglaron su boda
con un hombre 40 años mayor, pero una asociación de mujeres en la región
Extremo Norte de Camerún, donde el matrimonio infantil está
generalizado, detuvo la unión, en un indicio de cómo la población
femenina comienza a oponerse a esta práctica.
“Estudiaba en una escuela del gobierno en Guidimdaz, una aldea del
área de Mokolo (en la región Extremo Norte), cuando un hombre le ofreció
5.000 francos CFA (alrededor de 8,50 dólares) a mi madre por mi mano.
Me negué y alerté a algunas personas, entre ellas a la directora de mi
escuela”, relató Bienvienue, ahora de 15 años, a IPS.
La adolescente cree que su madre consideró la oferta por razones
económicas. “Mi padre había muerto y no había nadie que pagara la
escuela ni se ocupara de nosotros”, recordó.
“Haré
todo lo posible por mantener a mi hija en la escuela. Le pido al
gobierno que prohíba el matrimonio temprano para que las niñas puedan ir
a la escuela y se casen cuando hayan terminado sus estudios”: Nabila,
15 años.
La directora de la escuela, Asta Djarmi, le rogó a su madre que no la diera en matrimonio a un hombre mayor.
“Luego intervino Aldepa y devolvió los 5.000 francos CFA de la dote. También me pagan la escuela”, añadió Bienvienue agradecida.
Ella contó que su sueño de ser maestra hubiera quedado hecho añicos si se hubiera casado.
El suyo no es un caso raro de resistencia en la región.
En la aldea vecina de Zilling, por ejemplo, Nabila, también de 15 años, logró escapar de la casa en la que vivía con su esposo.
“Mis padres me obligaron a casarme con un hombre mayor hace dos años,
cuando solo tenía 13”, relató Nabila. “Viví en la casa del hombre 14
dolorosos días. Sentí como si un espíritu maligno me atormentara y
decidí escapar”, explicó.
Pero en esos 14 días quedó embarazada y ahora cría sola a su hija. El
hombre del que escapó no presentó cargos en su contra ni solicitó que
regresara al hogar marital.
“No puedo hacer eso por nada del mundo”, dijo rotundamente. El
matrimonio precoz frustró sus planes de ser enfermera, y ahora Nabila
asegura que nunca permitirá que su hija pase por ese trauma.
“Haré todo lo posible por mantenerla en la escuela. Le pido al
gobierno que prohíba el matrimonio temprano para que las niñas puedan ir
a la escuela y se casen cuando hayan terminado sus estudios”, reclamó.
Aldepa ofrece asistencia legal a la madre de la adolescente, y uno de
los directores, Henri Adjini, dijo a IPS que la organización paga la
escuela de 87 adolescentes rescatadas de matrimonios precoces.
Adjini dijo que el matrimonio infantil formaba parte de la cultura de
las tribus mafa y kapsiki, que casan a sus hijas a cambio de la dote,
un pago en efectivo, ganado o distintos productos.
“El deseo de fortalecer los lazos familiares y las amistades son muy
importantes para las personas de aquí y creen que lo logran casando a
sus hijas. Algunos solo usan a sus hijas para pagar sus deudas. El deseo
de la joven difícilmente cuenta aquí”, explicó.
Casar a las hijas es una estrategia de generar ingresos en Camerún,
donde casi una de cada tres personas de los 22 millones de habitantes
son pobres, según datos de la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
De hecho, según el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA),
hay una relación entre matrimonio precoz y pobreza en este país de
África central, donde 71 por ciento de las niñas casadas proceden de
hogares pobres.
Datos del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), de
2014, revelan que 31 por ciento de las adolescentes en la región Extremo
Norte terminan en matrimonio precoces.
La ministra de Empoderamiento de Mujeres y Familia, Marie Therese
Abean Ondoa, condenó públicamente el matrimonio infantil diciendo que es
“inmoral vender a las hijas como si fueran una propiedad”.
El matrimonio temprano no es patrimonio de Camerún. Muchos otros
países de la región y el mundo tienen situaciones similares o peores.
Según un informe del UNFPA de 2013, dos de cada cinco niñas menores
de 18 años están casadas en África central y occidental. El peor país en
este sentido es Níger con 75 por ciento de menores casadas, la mayor
proporción del mundo, seguido de Chad, con 72 por ciento, y de Guinea,
con 63 por ciento.
Como la mayoría de los gobiernos de la región, Camerún no hace mucho
por proteger a las niñas. La edad mínima legal para contraer matrimonio
son los 15 años para las niñas y 18 para los varones. Pero aun en esos
casos, el requisito legal de que para contraer matrimonio es necesario
el consentimiento de ambas partes rara vez se cumple.
La ministra Ondoua ayudó a organizar campañas de concienciación y
colaboró con varias organizaciones no gubernamentales, con la comunidad y
con líderes religiosos en zonas rurales para educar a la población,
pero no ha podido convencer al gobierno de elevar la edad mínima legal.
Sin embargo, las campañas dan resultado, y muchas niñas rechazan los
intentos de su familia de entregarlas en matrimonio a cambio de dinero,
como hizo Abba Mairamou.
“Tenía 12 años cuando mi padre me sacó de la escuela, en 2004, para
ofrecerme a su amigo como esposa. Me negué, mi padre se enojó y me
quería echar de casa. Estaba desesperada hasta que me presentaron a la
asociación que lucha contra la violencia hacia las mujeres en Maroua”,
relató Abba.
“Después invitaron a mi padre a una reunión y lo convencieron de
oponerse al matrimonio precoz e involuntario. Esto nos cambió a los dos
por completo”, aseguró.
“No solo me negué a ser víctima de un matrimonio involuntario, sino que ahora lucho en contra de él”, acotó.
Abba formó la Asociación para la Autonomía y los Derechos de las
Niñas, conocida por su sigla en francés, APAD, que procura sensibilizar a
las adolescentes y a sus padres, en su barrio de Zokkok, en Maroua, en
contra del matrimonio precoz.
“Ahora damos refugio a muchas víctimas de matrimonios forzados, y
muchas muchachas se rebelan contra esa costumbre dañina”, remarcó
radiante.
Editado por Lisa Vives / Phil Harris / Traducido por Verónica Firme
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