El cáncer de tiroides afecta entre tres y cuatro veces más a mujeres que a hombres en México. Con más de 11 mil casos nuevos estimados cada año, esta enfermedad representa uno de los principales tumores malignos y constituye un problema de salud que requiere atención y diagnóstico oportuno.
De acuerdo con cifras referidas por el Instituto Nacional de Cancerología (INCan), en mujeres mexicanas de entre 30 y 55 años, este padecimiento ocupa el tercer lugar entre los cánceres más diagnosticados, después del de mama y el cervicouterino.
Aunque su incidencia es mayor entre las mujeres, encontrar una alteración en la tiroides no significa necesariamente desarrollar cáncer. El médico endocrinólogo Sigfrido Miracle López explicó que la mayoría de los nódulos tiroideos son benignos y que su detección debe acompañarse de una evaluación médica para determinar si requieren vigilancia, biopsia o tratamiento.
Nódulos tiroideos no significan cáncer
La tiroides es una glándula ubicada en la parte anterior del cuello. Produce hormonas que intervienen en el metabolismo, la temperatura corporal y el funcionamiento de distintos órganos.
Entre las alteraciones más conocidas se encuentran el hipotiroidismo y el hipertiroidismo, que afectan la función de esta glándula. En cambio, los nódulos representan cambios en su estructura y pueden presentarse incluso cuando los niveles hormonales son normales.
Por ello, los análisis de sangre que evalúan la función tiroidea no son suficientes para descartar un posible cáncer.
El especialista señaló que algunos nódulos no producen síntomas y pueden identificarse durante estudios realizados por otros motivos. Sin embargo, un bulto persistente o que aumenta de tamaño en el cuello, ganglios cervicales inflamados, ronquera persistente o dificultades para tragar o respirar son señales que requieren valoración médica.
La evaluación puede incluir exploración clínica, ultrasonido y medición de la hormona estimulante de la tiroides (TSH). La biopsia por aspiración con aguja fina se determina de acuerdo con el tamaño y las características del nódulo, así como el contexto clínico de cada paciente.
Hashimoto no significa tener cáncer
Entre los factores asociados con un mayor riesgo de cáncer de tiroides se encuentran la exposición a radiación ionizante en cabeza y cuello, especialmente durante la infancia, algunos antecedentes familiares y determinados síndromes hereditarios.
También se ha observado una asociación entre obesidad y mayor incidencia de esta enfermedad.
En el caso de la tiroiditis de Hashimoto, una enfermedad autoinmune que puede provocar hipotiroidismo, algunos estudios han identificado una relación con el cáncer de tiroides en pacientes evaluados por nódulos. No obstante, esto no demuestra que la enfermedad autoinmune sea una causa directa de cáncer.
Tener Hashimoto o hipotiroidismo no significa desarrollar una neoplasia ni constituye, por sí solo, una indicación para realizar una biopsia.
Tratamiento depende de cada paciente
El pronóstico del cáncer de tiroides depende del tipo de tumor, su extensión y las condiciones de cada paciente. Algunos carcinomas diferenciados, particularmente cuando se encuentran localizados, tienen un pronóstico favorable.
El tratamiento puede incluir cirugía, yodo radiactivo y reemplazo hormonal con levotiroxina, dependiendo de las características y el riesgo de cada caso.
El endocrinólogo Sigfrido Miracle López explicó que algunos carcinomas papilares pequeños y de bajo riesgo pueden manejarse mediante vigilancia activa, sin recurrir inmediatamente a una cirugía, siempre que cumplan criterios médicos específicos y exista seguimiento especializado.
Finalmente, el especialista advirtió que no se recomienda realizar ultrasonidos de tiroides de manera indiscriminada en personas adultas sin síntomas ni factores especiales de riesgo, ya que pueden detectarse alteraciones que nunca representarían un problema para su salud y derivar en procedimientos innecesarios.
Ante la presencia de síntomas, nódulos conocidos o antecedentes de riesgo, la valoración médica permite determinar los estudios y el seguimiento adecuados.
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