El 27 de octubre, al ingresar a la Penitenciaría Femenil Nezahualcóyotl Sur, nos recibió una mujer con una sonrisa. Era Kenia Inés Hernández Montalván, defensora indígena amuzga y afrodescendiente, quien después de seis años privada de la libertad salió al encuentro de las mujeres y hombres que conformábamos una delegación internacional que acudió para conocer su situación y expresarle su solidaridad.
Kenia vestía un huipil que combinaba con sus aretes y sandalias. Cada una de las prendas era resultado del trabajo que realiza dentro del centro penitenciario, donde lidera un taller de artesanías en el que participan 32 mujeres.
El espacio, llamado Tejedoras de libertad, busca que las participantes encuentren alternativas al consumo de drogas y alcohol, aprendan técnicas artesanales y puedan generar ingresos a partir de sus creaciones.
Entre sus productos hay huipiles cuya elaboración puede tomar más de 180 horas de trabajo, sandalias bordadas, bolsas, llaveros y portagafetes. Kenia comparte sus conocimientos con otras mujeres, quienes encuentran en el tejido y el bordado una oportunidad para desarrollar habilidades y obtener recursos económicos.
La labor ocurre en el Centro Penitenciario y de Reinserción Social Femenil Nezahualcóyotl Sur, ubicado en el municipio de Nezahualcóyotl, Estado de México, una de las demarcaciones más pobladas de la zona metropolitana del Valle de México.
De acuerdo con el Censo de Población y Vivienda 2020 del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), Nezahualcóyotl tenía un millón 77 mil 208 habitantes, cifra que lo colocaba como el segundo municipio más poblado del Estado de México, después de Ecatepec.
Sobre la población del centro penitenciario, el Diagnóstico Nacional de Supervisión Penitenciaria 2023 de la Comisión Nacional de los Derechos Humanos (CNDH) registró 330 mujeres privadas de la libertad, frente a una capacidad de 424 espacios.
En este espacio, Kenia ha encontrado una forma de compartir sus conocimientos, acompañar a otras mujeres y generar ingresos. Sin embargo, reconoce que las condiciones laborales dentro de prisión no son sencillas: “Es muy mal pagado el trabajo en reclusión”.
Seis años lejos de sus hijos
La historia de Kenia en prisión comenzó antes de octubre de 2020. El 6 de junio de ese año fue detenida en el Estado de México, durante una movilización relacionada con la exigencia de libertad para personas presas políticas. Permaneció cinco días en el Centro Penitenciario de Chiconautla, en Ecatepec, y el 11 de junio obtuvo la posibilidad de continuar su proceso en libertad bajo medidas cautelares.
Cuatro meses después, el 18 de octubre de 2020, fue detenida nuevamente en la caseta de Amozoc, Puebla, por alrededor de 22 elementos policiales. De acuerdo con las organizaciones que acompañaron su caso, durante varias horas no se informó a sus familiares sobre su paradero. Posteriormente supieron que había sido trasladada al Centro de Readaptación Social (Cereso) de Santiaguito, en Almoloya de Juárez, Estado de México.
Esta segunda detención marcó el inicio de un periodo de encarcelamiento que, hasta la visita de octubre de 2026, sumaba seis años.
Durante este tiempo, su situación ha cambiado y ha permanecido en distintos centros penitenciarios. Después de Santiaguito estuvo en el Centro Federal de Readaptación Social Femenil número 16, en Morelos. En enero de 2024 fue trasladada al penal de Ecatepec y el 30 de mayo de ese año, fue llevada al centro femenil de Nezahualcóyotl Sur para proteger su integridad, de acuerdo con datos de la Organización Mundial contra la Tortura (OMCT).
Al recordar su paso por Santiaguito, Kenia señala que las condiciones eran más estrictas. En Nezahualcóyotl Sur, explica, la llegada de una nueva directora ha permitido algunos cambios y condiciones más flexibles.
Uno de ellos es la posibilidad de comunicarse mediante videollamadas con sus hijos durante 40 minutos. La distancia y los gastos que implica trasladarlos hasta el centro penitenciario dificultan las visitas presenciales. De acuerdo con lo que compartió durante el encuentro, llevarlos representa un gasto aproximado de entre 10 mil y 14 mil pesos.
La separación familiar es una de las consecuencias más difíciles de su encarcelamiento. A pesar de ello, busca mantenerse presente en la vida de sus hijos y encontrar en el trabajo artesanal una manera de sostenerse económicamente.
Por eso, la venta de los huipiles y demás productos no representa únicamente una actividad recreativa. Es una fuente de ingresos para ella y para las mujeres que participan en el taller, una posibilidad de generar recursos en un contexto donde las oportunidades laborales son limitadas.
Kenia también es una ávida lectora. Los libros forman parte de su vida cotidiana y de las herramientas con las que mantiene activo su pensamiento, incluso en un espacio que limita su libertad de movimiento y sus posibilidades de continuar con el trabajo que realizaba fuera de prisión.
El activismo no se queda detrás de los muros
Antes de su detención, Kenia construyó una trayectoria como abogada y defensora de derechos humanos. Su labor ha estado vinculada con la defensa de la tierra y el territorio, los derechos de los pueblos indígenas, los derechos de las mujeres y el acompañamiento a comunidades que enfrentan distintas formas de violencia.
Originaria de Xochistlahuaca, Guerrero, es hablante de la lengua amuzga y ha participado en movimientos sociales en defensa de los derechos comunitarios. También fue coordinadora del Colectivo Libertario Zapata Vive y participó en el Movimiento Nacional por la Libertad de los Presos Políticos.
Su trabajo como defensora no se ha detenido desde que ingresó a prisión. A través de la organización con otras mujeres, el intercambio de conocimientos y la defensa de sus propios derechos, continúa impulsando actividades que considera necesarias para transformar su entorno.
Durante la conversación con la delegación, habló particularmente de su preocupación por el medio ambiente. Para ella, la defensa del planeta es una responsabilidad que no puede quedar suspendida mientras permanece recluida.
“El tema ambiental es una deuda que tenemos, debemos concientizar a las compañeras”, expresó.
Incluso desde el encierro ha imaginado proyectos que permitan involucrar a otras mujeres en actividades de reciclaje. Una de sus ideas surgió de la posibilidad de vincular la música con el cuidado ambiental.
“Mi mejor amigo tiene una banda de rock y he pensado en cómo vincular la música con hacer que las personas reciclen, lo he soñado”, contó.
Su propuesta consiste en separar los residuos que se generan dentro del centro penitenciario y establecer un vínculo con una empresa recicladora. Una vez reunida cierta cantidad de materiales, la empresa podría acudir y, como incentivo, una banda de rock ofrecería una presentación para las mujeres participantes.
“Se me ocurre separar aquí adentro los desechos que generamos y buscar a una empresa recicladora, cada cierto volumen, entonces que venga una banda de rock a tocar, eso motivaría a las compañeras”, explicó.
En su relato, la idea también deja ver la frustración que experimenta al imaginar iniciativas que no puede concretar con la libertad y los recursos que tendría fuera de prisión.
“Y esos sueños reflejan mi frustración, el mundo va avanzando y yo sigo detenida”, compartió.
Aun así, tiene claro que el activismo no depende de un lugar específico ni de las condiciones en las que se encuentre. Desde el taller, con sus compañeras o a través de cualquier actividad que pueda impulsar, busca mantener vivo su compromiso.
“Ya es tiempo de hacer algo por el planeta”, afirmó.
Su preocupación ambiental está vinculada también con una idea de futuro y de responsabilidad hacia las siguientes generaciones. Para Kenia, defender el territorio y cuidar los recursos naturales significa pensar en las condiciones en las que vivirán sus hijos y las comunidades que vienen detrás.
“Mi objetivo es dejar un mejor México a mis hijos, y a México dejar lo mejor de mis hijos”, expresó.
Y añadió: “El mundo y América Latina necesita mayor amor al planeta. Menos consumismo y más activismo”.
Una mujer defensora indígena que exige ser visible
La visita del 27 de octubre formó parte del Quinto Viaje de Cooperación y Diálogo México-Unión Europea, denominado Acompañar a quien resiste, aprender de quien defiende, impulsado por la Plataforma por la Paz y los Derechos Humanos México-Unión Europea, que representa a más de 200 organizaciones de México y Europa.
Entre quienes acudieron se encontraba la eurodiputada y vicepresidenta del Grupo de los Verdes, Diana Riba i Giner, así como representantes de organizaciones nacionales e internacionales, entre ellas la Red Nacional de Defensoras de Derechos Humanos en México, la Red por los Derechos de la Infancia en México, la Red TDT, Comunicación e Información de la Mujer (CIMAC) y el Centro de Derechos Humanos Zeferino Ladrillero.
Durante el encuentro, Kenia agradeció el acompañamiento y reconoció que la solidaridad de las organizaciones ha sido fundamental para continuar defendiendo sus derechos y los de otras mujeres privadas de la libertad.
“La fuerza que me mantiene en pie también es gracias al apoyo de las organizaciones, este apoyo hace posible contribuir al ejercicio de nuestros derechos aún privadas de nuestra libertad. Sin el apoyo de todas ustedes no sería la Kenia fuerte que soy.” expresó.
La delegación también le entregó mensajes de solidaridad de defensoras de derechos humanos, integrantes de organizaciones y movimientos de 18 países de cuatro continentes: América, África, Asia y Europa.
Para Kenia, mantener visible su caso es indispensable. Su encarcelamiento no puede entenderse únicamente a través de los expedientes judiciales: también implica la separación de sus hijos, las restricciones para continuar su labor como defensora y las dificultades que enfrentan las mujeres privadas de la libertad para ejercer sus derechos.
“Hay que presionar al gobierno, una mujer defensora indígena tiene que ser visible”, señaló.
La preocupación por su situación también ha llegado a Naciones Unidas. El 20 de julio de 2026, cuatro mecanismos internacionales enviaron una comunicación al Gobierno mexicano para solicitar información sobre su detención, las sentencias, las condiciones de reclusión y las posibles violaciones al debido proceso.
Entre las preocupaciones expuestas se encuentran la presunta negación de interpretación en lengua amuzga, las restricciones a las visitas familiares y las dificultades para asistir presencialmente a las audiencias. El Gobierno mexicano respondió el 18 de septiembre y sostuvo que Kenia cuenta con atención médica, actividades educativas y culturales, correspondencia y visitas familiares.
Los mecanismos internacionales precisaron que su comunicación no constituye una determinación definitiva sobre el caso, pero solicitaron información adicional al Estado mexicano.
Tres causas penales mantienen a Kenia en prisión
A seis años de su detención, la situación jurídica de Kenia Hernández ha tenido cambios importantes, aunque todavía no se ha traducido en su libertad.
En abril de 2026, la defensora logró cerrar ocho causas federales relacionadas con el delito de ataques a las vías generales de comunicación. Cinco de ellas concluyeron mediante acuerdos reparatorios con Caminos y Puentes Federales (CAPUFE), mientras que en tres procedimientos relacionados con Guanajuato se determinaron resoluciones judiciales favorables.
Para concretar los acuerdos con CAPUFE, Kenia optó por cubrir una indemnización económica por los ingresos que la institución dejó de percibir durante las manifestaciones en las que participó. De acuerdo con lo que compartió con CIMACnoticias, el monto ascendió a 334 mil pesos. Esta vía permitió evitar un procedimiento abreviado que implicaba aceptar responsabilidad penal.
Sin embargo, uno de los procedimientos federales volvió a abrirse. El 3 de junio de 2026, CAPUFE obtuvo una resolución favorable en un recurso de amparo relacionado con la causa penal 203/2024, en Guanajuato. La determinación dejó sin efectos la resolución de no vinculación a proceso y ordenó reponer el procedimiento, por lo que Kenia volvió a enfrentar el riesgo de ser vinculada a proceso en esa causa.
A ello se suman dos sentencias del fuero común en el Estado de México por delitos de robo con violencia, que en conjunto representan 21 años y nueve meses de prisión. Ambas se encuentran impugnadas mediante juicios de amparo, pendientes de resolución.
Por esta razón, el comunicado difundido el 28 de octubre por las organizaciones que acompañan su caso señaló que Kenia permanece privada de la libertad por tres causas penales: dos estatales y una federal.
Las organizaciones nacionales e internacionales han exigido que se revisen los procesos y se garantice su libertad inmediata, además de poner fin a la persecución judicial que, sostienen, ha enfrentado por ejercer su derecho a la protesta y defender los derechos de los pueblos indígenas.
Mientras tanto, dentro del penal de Nezahualcóyotl Sur, Kenia continúa tejiendo, enseñando y compartiendo sus conocimientos con otras mujeres. Los huipiles que elabora requieren más de 180 horas de trabajo; el activismo que sostiene desde prisión, en cambio, no ha tenido una pausa.
Su historia recuerda que las mujeres defensoras no dejan de serlo cuando son privadas de su libertad. Kenia sigue imaginando formas de organizarse, cuidar el medio ambiente y construir un país distinto para sus hijos y para las generaciones que vienen.
“Menos consumismo y más activismo”. ¡Libertad para la defensora Kenia Hernández!
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